Neil Percival Young 1945. november 12-én született Torontoban Scott Young és Edna Ragland gyermekeként.
Karrierje kezdetén Winnipegben rockzenekarok tagja volt. Első zenekara a Squires volt az 1960-as évek elején. 1966-ban a Los Angeles-i Herd, 1967–1968 között pedig az abból alakult Buffalo Springfield együttes tagja. 1968-ban a Reprise kiadóhoz szerződött. 1969-től a Crosby, Stills & Nash (and Young) tagja.
1971 óta szólista. Crazy Horse kísérőzenekarával lép fel. Az 1980-as években újabb és újabb albumokkal jelentkezett.
Az 1990-es években is aktív volt. Mirror Ball (1995) című albuma (melyet a Pearl Jam zenekarral készített) nagy sikert aratott, ami azt is bizonyítja, hogy a Billboard lista 5. helyéig jutott. 1996 nyarán újból összehozta Crazy Horse nevű bandáját és Broken Arrow (1996) címmel nagylemezt is megjelentetett.
Az ezredforduló azután egy várva várt zenei eseményt hozott, ismét összeállt a Crosby, Stills, Nash & Young négyes és 25 év kihagyás után végeláthatatlan amerikai turnéba kezdtek.
1978-ban feleségül vette Pegi Morton-t, akitől 4 gyermeke született; Zeke, Ben, Auster és Jean.