Hetfield 9 éves korában vett először zongoraleckéket, majd később Dave nevű bátyja dobfelszerelésén próbált zenélgetni. Gitározni 14 évesen kezdett. Gyermekkorában kisebb zenekarokban játszott, mint a Leather Charm és az Obsession.

Hetfieldre a legnagyobb hatást az Aerosmith tette, azt mondta, ők voltak azok, akik miatt elkezdett gitározni. Néhány együttes és zenész, mint a Motörhead, UFO, ZZ Top, Black Sabbath, Rainbow, Saxon, Diamond Head, Johnny Cash, The Doors, Jimi Hendrix, Cream, The Who, Hank Williams Jr., Kiss, Rush, Iron Maiden, Def Leppard, Alice Cooper, Waylon Jennings, Hank Williams, Lynyrd Skynyrd, Judas Priest, Ted Nugent, AC/DC, Blue Öyster Cult, Venom, Led Zeppelin, és a Thin Lizzy hatottak még Hetfieldre.

A Metallica korai szakaszában az együttes különböző ének- és gitárkombinációkkal próbálkozott, alapvetően a brit Diamond Head mintájára. A kezdetben felmerült megoldások között szerepelt egy második gitáros (John Roads lett volna a szólógitáros), illetve John Bush, az Armored Saint együttes (később az Anthrax) énekesének bevétele. Hetfield egy 1989-es, a Spin magazinnak adott interjújában elmondta, hogy az ex-Misfits énekes Glenn Danziget akarták a zenekarba. A első teljes felállás a következő volt: Hetfield (ritmusgitár, ének), Dave Mustaine (szólógitár), Lars Ulrich (dob) és Ron McGovney (basszusgitár).

1982-től 1983-ig Mustaine alkoholizmusa egyre nagyobb méreteket öltött, és ez folyamatos összetűzésekhez vezetett közte és Hetfield között. Hetfield és Ulrich végül 1983. április 1-jén kirúgták Mustaine-t, akinek a helyére Kirk Hammett, az Exodus gitárosa érkezett az együttesbe.

Amikor nem ír, énekel vagy hangszeren játszik, akkor hódol a kedvenc hobbijainak, mint a vadászat, gördeszkázás, snowboardozás, jet-skizés. Ezek mellett még rajzol és a garázsában ténykedik a kocsijaival és motorjaival vagy nézi a kedvenc focicsapatát az Oakland Raiders-t és kijár autó-kiállításokra.

Gyűjti a gitárokat - főleg 1963-ból - és a régi autókat. A kedvenc autói egy '74-es Chevrolet Nova, melynek segített a helyreállításában, és a "The Beast", egy terepjáró egy Chevrolet Blazer.

Az 1968-as Chevrolet Camaroját felrakta az eBay-re, hogy elindítsa a Zenét az iskoláknak programot. Az autó szerepelt az "I Disappear" című szám videoklipjében. Évekkel később odaajándékozta a Hard Rock Cafe-nak.

Hetfielden számos tetoválás található. Az egyik 4 kártyát ábrázol - ász (1), 9, 6 és a 3 - amelyek születési évének felelnek meg. A lángok az 1992-es történéseket ábrázolják. A jobb karján található egy 'M' betű ami a Metallicát jelképezi, a bal karján pedig egy 'F' betű ami a családot (Family)

Hetfield boldog házasságban él Francesca Tomasival 1997. augusztus 17-e óta. Három gyermekük van: Cali (1998. június 13.), Castor (2000. május 18.) és Marcella (2002. január 17.). Hetfield és családja Marin County-ban él.

Forrás: wikipédia